Επιτυχημένη ήταν η επιστροφή του Αρη σε φάιναλ φορ του Κυπέλλου στο μπάσκετ. Ο άλλοτε "αυτοκράτορας" του ελληνικού μπάσκετ, ο οποίος κατέκτησε την τέταρτη θέση στην διοργάνωση του 1999, επικράτησε στις 4 Απριλίου 2003 του Μακεδονικού στο κλειστό της Νεάπολης στη Λάρισα με 92-86 και προκρίθηκε στον τελικό του Κυπέλλου, όπου αντιμετώπιζε την επόμενη μέρα τον νικητή του αγώνα Ηράκλειο-Παναθηναϊκός.
Τα δεκάλεπτα: 30-22, 52-38, 68-69, 86-92.
Το χαρακτηριστικό των πρώτων λεπτών της αναμέτρησης ήταν οι σκληρές άμυνες, κάτι που δικαιολογείται από την σπουδαιότητα του αγώνα. Το γεγονός αυτό, όμως, δεν εμπόδισε τον Μακεδονικό να πάρει από την αρχή το προβάδισμα στο σκορ, στηριζόμενος επιθετικά στους Δέσπο (8π.) και Αβλίγιας (7π.) -ξεκίνησε βασικός, προκειμένου να "εξουδετερώσει› τον Σόλομον. Οι "πράσινοι› προηγήθηκαν στα μισά της πρώτης περιόδου με 11-8 και 15-12, για να φτάσουν λίγο αργότερα στο +7 (26-19). Η ομάδα του Σβι Σερφ προηγήθηκε με οκτώ πόντους στο 10 (30-22), ενώ στην συνέχεια ανέβασε την διαφορά σε διψήφια νούμερα.
Λίγο μετά την έναρξη της δεύτερης περιόδου ο Μακεδονικός προηγήθηκε με 34-24, ενώ στα μισά του δεκαλέπτου η διαφορά έφτασε στους 14 πόντους (43-29). Στο 18 ο Μακεδονικός "εκτόξευσε› το προβάδισμά του πάνω από τους 20 πόντους (50-29), εκμεταλλευόμενος τον πολύ κακό Ουίλι Σόλομον (0/9 σουτ εντός πεδιάς). Σε εκείνο το σημείο ο Αρης προσπάθησε να αντιδράσει και, στηριζόμενος στο Νικολαΐδη, μείωσε σε 50-38, για να κλείσει το ημίχρονο με 52-38 υπέρ του Μακεδονικού.
Ο κορυφαίος του Άρη, Νικολαΐδης
Η "αντεπίθεση› του Αρη συνεχίστηκε και στο τρίτο δεκάλεπτο. Με "μπροστάρη› τον Νικολαΐδη και τον Σόλομον να "ξυπνάει›, η ομάδα του Βαγγέλη Αλεξανδρή μείωσε αρχικά σε 58-50. Η βελτίωση της άμυνας των "κιτρινόμαυρων› και η επιθετική άνοδος του Σόλομον έδωσαν τη δυνατότητα στον Αρη να ισοφαρίσει σε 64-64, χάρη σε καλάθι του Αμερικανού γκαρντ (15π.). Μάλιστα, ο Αρης δεν... αρκέστηκε μόνο στην ισοφάριση, αλλά έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο προηγούμενος με ένα πόντο (68-69). Ο Μακεδονικός προσπάθησε να αντιδράσει και πήρε μια διαφορά τεσσάρων πόντων (75-71), αλλά οι Σόλομον και Νικολαϊδης έδωσαν ξανά την πρωτοπορία στον Αρη με 82-77. Οι "πράσινοι› μείωσαν σε 85-82, ωστόσο το τρίποντο που σημείωσε ο Σόλομον (88-82) έβαλε τέλος στις ελπίδες του Μακεδονικού για τη νίκη, την οποία πήρε ο Αρης με το τελικό 92-86.
Οι συνθέσεις:
ΜΑΚΕΔΟΝΙΚΟΣ: Χαρτ 8, Μπεχλιβάνης, Χαντλόγκτεν 18, Παπανικολάου 9 (2), Αβλίγιας 7 (1), Νέντιτς, Λιαδέλης 23, Κολώκας 4, Δέσπος 11, Παπαϊωακείμ 6.
ΑΡΗΣ: Σόλομον 24 (5), Γκρέγκοβ, Ραϊσεβιτς 3, Λάππας 1, Νικολαϊδης 34 (3), Χαριτόπουλος, Γκαγκαλούδης 1, Αγγέλοφ, Λικχολίτοφ 4, Στακ 9, Γκργκατ 16.
ΓΙΑ ΤΟ ΒΙΝΤΕΟ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
