Τη σεζόν 1997-98 ο Άρης αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία του στη Β εθνική. Βέβαια η φυσική του θέση είναι πολύ ψηλότερα και σύντομα πήρε προβάδισμα επιστροφής, ενώ οι διψασμένοι παίκτες και οπαδοί αναζητούσαν την διάκριση μέσω του θεσμού του κυπέλλου Ελλάδας. Ο Άρης απέκλεισε την Άρτα, την Σκύδρα και τον Ιάλυσο και προχώρησε στους 16 του θεσμού, όπου κληρώθηκε επιτέλους με ομάδα Α εθνικής, τον ΟΦΗ. Ο πρώτος αγώνας στο Ηράκλειο έφερε μια ήττα με πολλές υποσχέσεις (2-1) και έτσι η ρεβάνς της 28ης Ιανουαρίου 1998 ήταν πολυαναμενόμενη από όλους! (στο εξώφυλλο ο πρωταγωνιστής Μητσόπουλος και το ένα από τα γκολ του)
Η κερκίδα του Άρη όπως τη φωτογράφισε ο Βασίλης Τσιλιπάκος εκείνη τη μέρα
Οι κατάμεστες κερκίδες του Χαριλάου από πάνω από 15.000 οπαδούς έβραζαν και το κλίμα ήταν πρωτόγνωρο. Όλοι επιζητούσαν τη νίκη-πρόκριση που ήρθε τελικά πολύ εύκολα, αφού η κίτρινη θύελλα κονιορτοποίησε τους κρητικούς, φιλοδωρώντας τους με 4 γκολ και παίρνοντας θριαμβευτικά το εισιτήριο για τους 8.
Η ομάδα του Γιώργου Φοιρού είχε δύναμη, πειθαρχία, αυτοέλεγχο και κυρίως πάθος για τη νίκη, θέληση για την καταξίωση και την επιστροφή στα σαλόνια της Α εθνικής. Όλοι οι παίκτες πάλεψαν επί 90 λεπτά χωρίς να σταματήσουν μέχρι ο διαιτητής να σφυρίζει για τελευταία φορά! ΔΕν υπήρχαν υστερούντες, με τον Πανόπουλο και τον Κέννεντι όμως να κλέβουν την παράσταση οργανωτικά και τον Μανώλη Μητσόπουλο να δίνει δείγματα μεγάλου αρχηγού, αφού ήταν αλάνθαστος και μάλιστα πέτυχε δύο από τα τέρματα του θριάμβου!
Ο σκόρερ Μητσόπουλος και το εισιτήριο της αναμέτρησης
Όλα ξεκίνησαν στο 28', όταν μετά από κόρνερ του Άρη η μπάλα βρέθηκε έξω από την περιοχή του ΟΦΗ. Εκεί ο Μητσόπουλος έπιασε ένα δυνατό σουτ, έναν πύραυλο που άφησε άναυδο τον Χανιωτάκη! Ο Άρης είχε ήδη σκορ πρόκρισης! Στο 38' ο ΟΦΗ έχασε ευκαιρία με τον Αναστασίου που εξουδετέρωσε ο Κατεργιαννάκης, αλλά στο 42' ο Μητσόπουλος ξαναχτύπησε! Μετά από σέντρα του Πανόπουλου, ο Κατσιαρός έπιασε γυριστή κεφαλιά και ο Μανώλης με γυριστό σουτ έγραψε το 2-0 μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς της κερκίδας!
Στο 46' σουτ του Βλαχούδη πέρασε μόλις άουτ, αλλά στο 60' ο Λιολίδης έλαβε εκπληκτική πάσα από τον Κέννεντι και δεν δυσκολεύτηκε να πλασάρει τον Χανιωτάκη για το 3-0! Στο 68' έγινε το μοναδικό λάθος του Άρη στο παιχνίδι και ο Ρϊζνιτς εκμεταλλεύτηκε την ολιγωρία της άμυνας μας μειώνοντας σε 3-1 και δίνοντας προσωρινά ελπίδες στους Κρητικούς. Στο 79΄ο Λιολίδης δεν κατάφερε από πλεονεκτική θέση να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, αλλά στο 89' και πάλι ο Κέννενετι σέρβιρε μισό γκολ στον Βλαχούδη που πλάσαρε τον τερματοφύλακα του ΟΦΗ και έκλεισε το σκορ ενώ τευατόχρονα το γήπεδο φλεγόταν!
Εφημερίδα της επόμενης ημέρας. Οι οπαδοί του Άρη ήθελαν τον Παοκ στους 8 του κυπέλλου
Εξαιρετικός ο Γιώργος Φοιρός, έκανε ματ στον Ευγένιο Γκέραρντ, αφού όλες οι επιλογές του στα μαρκαρίσματα του βγήκαν, ενώ προσάρμασε το παιχνίδι των κιτρίνων σε οποιεσδήποτε αλλαγές δοκίμασε ο Ολλανδός.
Οι παίκτες του Άρη μοιράστηκαν 10.000.000 δραχμές για την επιτυχία τους, ενώ ο κόσμος έσπευσε να αδειάσει το γήπεδο για να προλάβει το ντέρμπι του μπάσκετ απέναντι στον Παοκ που πήγε τελικά κι αυτό καλά!
ΚΑΝΟΝΤΑΣ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΜΠΟΡΕΙΤΕ ΝΑ ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΕΤΕ ΟΛΟΚΛΗΡΟ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ
Άρης: Κατεργιαννάκης, Παναγιωτίδης, Λιολίδης 87'Μιρτσέκης, Πανόπουλος, Στράντζαλης, 70'Νικολάου, Μπακογιάννης, Βλαχούδης, 90'Λουμπούτης, Κέννεντι, Κατσιαρός, Μητσόπουλος, Κολτσίδας
ΟΦΗ: Χανιωτάκης, Σταυρακάκης, Παπαδόπουλος, Αδάμος, 46'Κώτσιος, Σκέντζος, Κουτσουπιάς, 46'Ρίζνιτς, Νιόμπλιας, Τσιαντάκης, 65'Παπαγιαννάκης, Δέδες, Μίτιτς, Αναστασίου
Ο Άρης με τη νίκη του αυτή, όχι μόνο απέδειξε πως ανήκε στην ψηλότερη κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, αλλά πως η δουλειά του Γιώργου Φοιρού με το ταλέντο των παικτών του θα τον βοηθούσαν να πρωταγωνιστήσει την επόμενη χρονιά της επιστροφής.
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
ΓΙΑ ΤΙΣ ΚΑΛΥΤΕΡΕΣ ΦΑΣΕΙΣ ΚΑΙ ΤΑ ΓΚΟΛ ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
