Στις 10 Ιουλίου 1979 η κλήρωση των αγώνων για το κύπελλο UEFA φέρνει έναν μεγάλο αντίπαλο στον Άρη. Οι κίτρινοι κληρώνονται να παίξουν στον πρώτο γύρο του θεσμού εναντίον της πανίσχυρης πορτογαλικής Μπενφίκα, του Αετού της Λισσαβώνας!
Η πορτογαλική ομάδα δεν είχε τα ονόματα του πλούσιου παρελθόντος, όπως τους Εουσέμπιο, Τόρες, Περέιρα και Σιμόες, ωστόσο παρέμενε ένα τρομερό σύνολο με 5-6 διεθνείς στις τάξεις της. Η Μπενφίκα του 1979 είχε στις τάξεις της τον γνωστό μέσο Ουμπέρτο Κοέλιο και τον επιθετικό από τη Βραζιλία Ρευνάλντο. Στο πρωτάθλημα της περασμένης χρονιάς είχε χάσει τον τίτλο για έναν βαθμό από την Πόρτο, ενώ είχε την καλύτερη επίθεση στη χώρα της.
Η Μπενφίκα το 1979 έκλεινε τα 75 χρόνια της και δώρησε ένα βαρύτιμο αναμνηστικό τρόπαιο στον Άρη, που κοσμεί ακόμη τα γραφεία στην Αλκμήνης. Ο Άρης βέβαια χάλασε την επέτειο στους Πορτογάλους...
Η κλήρωση έγινε δεκτή με χαρά από τους εκπροσώπους του Άρη. Ο πρώην πρόεδρος του Άρη Απόστολος Γεωργιάδης, που εκπροσώπησε την ομάδα στη Ζυρίχη δήλωσε: "Η κλήρωση ήταν αν όχι ιδανική, πολύ καλή. Προσπαθήσαμε να αποφύγουμε τις ανατολικές χώρες που έχουν ομάδες επικίνδυνες και μη εμπορικές. Η Μπενφίκα ήταν ο ιδανικός αντίπαλος. Επιδιώξαμε και πετύχαμε να αλλάξει η έδρα και ο δεύτερος αγώνας να γίνει στη Λισσαβώνα, καθώς την ίδια μέρα έπαιζε Πόρτο - Μίλαν και αν αγωνίζονται δύο μεγάλοι αγώνες στην ίδια πόλη είναι εφικτό να γίνει αλλαγή έδρας. Παρότι η Μπενφίκα είναι μεγάλη ομάδα, θεωρώ πως "παίζεται" και μπορούμε να προκριθούμε.."
Ο Άρης με αντίπαλο τη πασίγνωστη Μπενφίκα θα γέμιζε σίγουρα το Καυτατζόγλειο, που είχε αρχικά δηλωθεί σαν έδρα. Ο πρώτος αγώνας είχε κληρωθεί να γίνει στη Λισσαβώνα και η ρεβάνς στη Θεσσαλονίκη, στις 19 Σεπτεμβρίου και στις 3 Οκτωβρίου αντίστοιχα, αλλά λόγω του Πόρτο - Μίλαν αλλάξανε οι έδρες και τελικά όλοι οι εντός έδρας έγιναν στο Χαριλάου.
Ο Άρης ακόμη δεν έχει βρει τον αντικαταστάτη του Τσατσέφσκι για τον πάγκο του.
Η Μπενφίκα κατά τη σεζόν 1979-80
Ο Κλεάνθης Βικελίδης δήλωσε: "Η Μπενφίκα δεν είναι η χρυσή ομάδα της παλιάς καλής εποχής, με τους Εουσέμπιο, Τόρρες κ.α. Δεν νομίζω πως είναι ακατόρθωτο για τον Άρη να την αποκλείσει."
Από τους παίκτες μιλησε ο Ντίνος Κούης που είπε πως: "Δεν μπορώ να εκτιμήσω την Μπενφίκα, καθώς δεν μπορώ να γνωρίζω σε τι αγωνιστική κατάσταση θα βρίσκομαστε εμείς ή οι Πορτογάλοι στα ματς. Πάντως δεν τους θεωρώ αχτύπητους παρά το μεγάλο όνομα και τους πολλούς τίτλους της"...
Οι κίτρινοι ήταν έτοιμοι να ξεκινήσουν ένα από τα ωραιότερα κεφάλαια της ιστορίας τους...
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
