Ο Αυτοκράτορας στις 5 Απριλίου 1988 στη Γάνδη συγκρούστηκε με την πρωταθλήτρια Ευρώπης Τρέισερ με στόχο την πρόκριση στο τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών.

Ο Αυτοκράτορας παρότι πρωτάρης σε F4 Πρωταθλητριών σε καμία περίπτωση δεν αποτελούσε αμελητέα ποσότητα, στην προημιτελική φάση τερμάτισε 2ος πίσω από τη Παρτιζάν ενώ πέτυχε νίκες με μεγάλες διαφορές κόντρα στους Ιταλούς στις 2 συναντήσεις τους στη Θεσσαλονίκη. Στο Φλάντερ Έξπο βρέθηκαν περίπου 4500 φίλοι του Άρη οι οποίοι στον πρώτο ημιτελικό έδειξαν φανερά την προτίμηση τους στην πιο βατή Μακάμπι παρά στη Παρτιζάν. Ο Άρης ξεκίνησε δυνατά την αναμέτρηση με έναν εκπληκτικό Νίκο Γκάλη και προηγήθηκε με 13-8 στο 7ο λεπτό. Η Τρέισερ ισορρόπησε την κατάσταση όταν ο Καζαλίνι αντικατέστησε τον Πρέμιερ με τον Μοντέκι. Οι Ιταλοί έφτασαν τον Άρη στο σκορ όμως ο Μακαντού έφτασε γρήγορα τα 3 φάουλ. Μέχρι το τέλος του ημιχρόνου το προβάδισμα άλλαζε συνεχώς, για τον Άρη σκόραραν κυρίως οι Γκάλης και Γιαννάκης ενώ για την Τρέισερ οι Μακαντού και Μπράουν. Τελικά οι Ιταλοί έκλεισαν το ημίχρονο προηγούμενοι με 45-47.

Στις αρχές του Β’ ημιχρόνου ο Μακαντού αιφνιδίασε τους παίκτες του Ιωαννίδη και με συνεχόμενα καλάθια έβαλε την Τρέισερ μπροστά με 51-59 στο 24’. Σε αυτο το σημείο οι Ιταλοί θα μπορούσαν να πάρουν διαφορά ασφαλείας δεν τα κατάφεραν όμως λόγω της επιπολαιότητας που έδειξαν στις επιθετικές τους ενέργειες. Ο Άρης μείωσε 2 φορές στους 4 (55-59 στο 26’ και 57-61 στο 28’) όμως ο Μακαντού παρόλο που έφτασε τα 4 φάουλ μαζί με τον Πίτις έκαναν τη ζημιά αφού έκαναν το 56-65 ενώ ο πρώτος φόρτωσε και με 4ο φάουλ τον Γουϊλτζερ. Ο Άρης δεν παρέδωσε τα όπλα αφού μείωσε σε 60-66 στο 30’ όμως ο Μοντέκι στο 32’ αύξησε με τρίποντο τη διαφορά ξανά στους 9 (64-73). Οι κίτρινοι με καλάθια των Γιαννάκη,Γκάλη και Φιλίππου μειώνουν σε 70-73 όμως αυτή ήταν και η τελευταία φορά που πλησίασαν στο σκορ. Οι Ιταλοί μέχρι το τέλος έβρισκαν απαντήσεις στα ξεσπάσματα του Άρη, έφτασαν τη διαφορά μέχρι και το +10 (74-84) και τελικά πήραν τη νίκη με 82-87.
Ο Άρης έχασε μία ιστορική ευκαιρία να διεκδικήσει το Πρωτάθλημα Ευρώπης χάνοντας από μία ομάδα που σε καμία περίπτωση δεν ήταν πολύ ανώτερη του είχε όμως την εμπειρία που έλειπε από τον Αυτοκράτορα. Οι Μακαντού και Μπράουν ήταν εξαιρετικοί ενώ οι πολύ θετική παρουσία είχαν και οι Μενεγκίν και Μοντέκι. Από τον Άρη ο Γκάλης ήταν εξαιρετικός στο πρώτο μέρος όμως στην επανάληψη μπλοκαρίστηκε αποτελεσματικά από τους Ιταλού χωρίς να έχει τις απαραίτητες βοήθειες. Ο Γιαννάκης ήταν θετικός όμως δεν ξεχώρισε ιδιαίτερα,ο Σούμποτιτς είχε σκαμπανεβάσματα στην απόδοση του ενώ απογοήτευσαν οι Γουϊλτζερ,Φιλίππου. Τέλος ο Λυπηρίδης που χρησιμοποιήθηκε στο Β’ ημίχρονο βοήθησε σημαντικά.

Οι συνθέσεις των ομάδων
ΑΡΗΣ : Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 15, Γκάλης 28, Σούμποτιτς 23, Φιλίππου 8, Γουϊλτζερ 6
ΤΡΕΙΣΕΡ : Πίτις 4, Ντ’ Αντόνι 2, Πρέμιερ 2, Μενεγκίν 9, Μπράουν 26, Μακαντού 39, Μοντέκι 5

ΣΤΑΜΑΤΗΣ ΒΕΖΥΡΗΣ

ΓΙΑ ΤΟ ΒΙΝΤΕΟ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ

ΕΙΚΟΝΕΣ ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΙΑΣ: ΑΝΕΚΔΟΤΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ ΑΠΟ ΤΟ ΦΑΙΝΑΛ ΦΟΡ ΤΗΣ ΓΑΝΔΗΣ