Στις 23 Μαρτίου 1980 απολύεται ο Πέπε Σασία από τον πάγκο του Άρη, εξαιτίας κακών αποτελεσμάτων που κλονίζουν τη θέση της ομάδας, στην κορυφή του πρωταθλήματος. Οι κίτρινοι μέχρι στιγμής είχαν κάνει ένα καταπληκτικό πρωτάθλημα και βρίσκονταν μονίμως στην κορυφή της βαθμολογίας, με πολλές ωστόσο ομάδες να τον ακολουθούν κατά πόδας.
(Στο εξώφυλλο: Ο Φρανκ Μπλάνστοουν με τον μεταφραστή του και τον Γιάννη Βένο στο παιχνίδι με την ΑΕΚ στο Χαριλάου)
Η διοίκηση πρέπει να βρει οπωσδήποτε έναν αντικαταστάτη ικανό να δώσει στον Άρη τον τίτλο, Μια από τις ομάδες που διεκδικούν το πρωτάθλημα είναι και ο Εθνικός, που υπό την τεχνική ηγεσία του Άγγλου Φρανκ Μπλάνστοουν εντυπωσιάζει. Ο Εθνικός είναι άλλωστε η μοναδική ομάδα που είχε περάσει από το Χαριλάου, κερδίζοντας με 0-2 στις 6 Ιανουαρίου 1980 και σπάζοντας ένα απίστευτο σερί συνεχόμενων εντός έδρας νικών που κρατούσε για 27 παιχνίδια!
Η απόφαση είναι γρήγορη. Ο Μπλάνστοουν δέχεται και υπογράφει στον Άρη, ενώ σαν μέρος μιας άτυπης ανταλλαγής, ο Σασία υπογράφει στον Εθνικό!
Ο Άγγλος, γεννημένος το 1934, υπήρξε ποδοσφαιριστής της Τσέλσι, καθώς και διεθνής με την Αγγλία κατά τη δεκαετία του '50 και του '60. Σαν προπονητής δούλεψε με την Μπρέντφορντ, ενώ από το 1973 μέχρι το 1976 υπήρξε στέλεχος του τεχνικού τιμ της Μάντσεστερ Γιουνάϊτεντ. Στον Άρη έπιασε αμέσως δουλειά. Σημαντική για αυτόν ήταν η πειθαρχία στην ομάδα.Οι κίτρινοι παίρνουν τα επάνω τους και σχεδόν αμέσως κερδίζουν το ντέρμπι κατά του Ολυμπιακού. Ο Άρης σύμφωνα με τον τεχνικό είναι δυνατόν να χτυπήσει το νταμπλ, καθώς είναι η καλύτερη ομάδα στο πρωτάθλημα. Βέβαια ακολουθεί ο αποκλεισμός στο κύπελλο από τον παοκ. Τότε οι κίτρινοι επικεντρώνονται στο πρωτάθλημα, στο οποίο βρίσκονται μόνιμα στην κορυφή. Η ομάδα φέρνει μόνο τρεις ισοπαλίες και κάνει πέντε νίκες, τερματίζοντας πρώτη, αλλά δυστυχώς με συγκάτοικο τον Ολυμπιακό. Όλα θα αποφασιστούν στο μπαράζ του Βόλου, όπου δυστυχώς ο Μπλάνστοουν κάνει τη μοναδική του ήττα και φυσικά χάνει την ευκαιρία να πάρει τον τίτλο!
Στον πάγκο του Άρη με τον βοηθό του, Χρήστο Ναλμπάντη
Μετά την λήξη του πρωταθλήματος κι ενώ υπάρχει ενδεχόμενο παραμονής του στον πάγκο και για την επόμενη χρονιά, ο Άγγλος δεν δέχεται λόγω προβλημάτων προσαρμογής της οικογένειας του και επαγγελματικών υποχρεώσεων στην πατρίδα του.
Έτσι ο τεχνικός εγκαταλείπει την Ελλάδα οριστικά. Πριν φύγει δήλωσε πως αν είχε αναλάβει την ομάδα από την αρχή της περιόδου, δύσκολα θα έχανε τον τίτλο! Μπορεί ναι, μπορεί και όχι. Με τα αν δεν γράφεται η ιστορία...
Εθνικός - Άρης 0-2 και ο Μπλάνστοουν χαιρετάει εγκάρδια τον Σασία, τεχνικό του Εθνικού!
Αργότερα επέστρεψε στην Μπρέντφορντ, χωρίς όμως να πετύχει κάτι το αξιόλογο στην μετέπειτα καριέρα του.
Ο Βρετανός, ο οποίος είναι ακόμη εν ζωή, είναι γεννημένος στις 17 Οκτωβρίου 1934. Με τον Άρη είχε πέντε νίκες, τρεις ισοπαλίες και μια ήττα στο πρωτάθλημα.
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
