Στις 3 Δεκεμβρίου 1974, σε μια πρωτόγονη εποχή για το ελληνικό μπάσκετ, ο Άρης έφτασε πολύ κοντά να πετύχει μια σπουδαία πρόκριση κόντρα στη φημισμένη Λέφσκι της Βουλγαρίας!
Πρόκειται για την μόλις δεύτερη συμμετοχή του Άρη σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, μετά το 1966, και ο αγώνας έγινε στo πλαίσιo του πρώτου γύρου του κυπέλλου Κόρατς. Ο Άρης είχε αγωνιστεί στις 26 Νοεμβρίου στη Σόφια και είχε υποστεί ντροπιαστική ήττα με 60-37. Για να προκριθεί λοιπόν η ομάδα του Ανέστη Πεταλίδη χρειαζόταν νίκη με διαφορά άνω των 23 πόντων, κάτι που φάνταζε αδύνατο στο κοινό της Θεσσαλονίκης που ωστόσο γέμισε το Παλέ ντε Σπορ.
Ο Άρης ξεκίνησε λοιπόν εντυπωσιακά, προηγούμενος με 10-1, 14-5 και 20-7 στα ξεκίνημα. Ωστόσο ο ενθουσιασμός των παικτών μας δεν είχε διάρκεια και σύντομα οι Βούλγαροι απάντησαν, με αποτέλεσμα το ημίχρονο να βρει την ομάδα μας να προηγείται με 36-28.
Στο δεύτερο μέρος όμως οι παίκτες μας μπήκαν με νέες δυνάμεις και άρχισαν να ροκανίζουν τη διαφορά και πάλι! Οι Βούλγαροι με επικεφαλής τον τεράστιο σέντερ φορ Ντοϊτσίνοφ κατόρθωσαν να μπλοκάρουν τη διαφορά στους 13 πόντους για αρκετό χρόνο. Ωστόσο στο τελευταίο πεντάλεπτο οι προσπάθειες των παικτών μας εντάθηκαν και το πολύ μεγάλο πρέσσιγκ τους απέδωσε καρπούς, φτάνοντας τη διαφορά στο +20! Όταν 2 λεπτά πριν τη λήξη ο Άρης έφτασε το σκορ 81-56, είχε πλέον σκορ πρόκρισης και η ανατροπή είχε επιτευχθεί, αρκεί να ήμασταν προσεκτικοί στις τελευταίες 2-3 επιθέσεις. Δυστυχώς οι παίκτες μας δεν τα κατάφεραν! Κάποια αψυχολόγητα φάουλ και ένα άστοχο σουτ του Χάρη Παπαγεωργίου (που ήταν ο καλύτερος παίκτης μας), επέτρεψαν στους Βούλγαρους να ρίξουν τη διαφορά στα επιθυμητά τους επίπεδα. Το τελικό 83-64 έδωσε μια σπουδαία νίκη με +19, αλλά όχι την πρόκριση, απογοητεύοντας τον κόσμο για τον αποκλεισμό που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.
Πολύτιμη η προσφορά του "ξανθού" Γιάννη Ιωαννίδη σε δημιουργικό και εκτελεστικό τομέα!
Από την ομάδα μας οι Παπαγεωργίου, Ιωαννίδης και Αλεξανδρής σήκωσαν το βάρος της επίθεσης, οι Δαρνάκας και Σπηλιώτης βοήθησαν αρκετά στην άμυνα, ενώ ευχάριστες εντυπώσεις άφησε ο νεαρός Διαμαντής Σκόνδρας στη μόλις δεύτερη εμφάνιση του με τη φανέλα του Άρη.
Τα πεντάλεπτα: 14-5, 22-13, 30-19, 36-38, 47-34, 54-41, 71-51 και 83-64
Άρης (Αν.Πεταλίδης): Παπαγεωργίου 40, Ιωαννίδης 16, Δαρνάκας 3, Αλεξανδρής 16, Σπηλιώτης 2, Σκόνδρας 2, Χατζηιωάννου 4
Λέφσκι (Κούζοφ): Ντοϊτσίνοφ 23, Ογκιάνοφ 11, Σπάσοφ 6, Εφθιμοφ 4, Σλάτεφ, Κόσεφ 12, Στογιάνοφ 8
Ο αποκλεισμός από τη Λέφσκι ήταν σίγουρα ένα σπουδαίο μάθημα για την ομάδα μας, που έδειξε πως αν είχε σοβαρότητα και διάρκεια, θα μπορούσε να πάρει την πρόκριση. Σε μια εποχή που οι ευρωπαϊκές διακρίσεις για τις ελληνικές ομάδες ήταν μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού, ο Άρης έδειξε πως είχε τα φόντα να πάρει τη σημαία της χώρας μας και να την αναρτήσει ψηλά στην Ευρώπη, όπως ξεκίνησε να κάνει δέκα χρόνια μετά, έχοντας τον ξανθό αυτή τη φορά στον πάγκο της...
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
Ο Δαρνάκας βοήθησε πολύ στην άμυνα απέναντι στους ψηλούς Βούλγαρους
