Στην πρώτη αποτίμηση των πραγμάτων, ο Άκης Μάντζιος μίλησε εχθές με εκπροσώπους του Τύπου:
«Είχα δει την ομάδα, την ήξερα πριν έρθω να δουλέψω και διέκρινα κάποιες αδυναμίες. Έδωσα βάση κυρίως στις εντάσεις, στο τρέξιμο σε υψηλές ζώνες, στην αλλαγή ρυθμού, γιατί έβλεπα μία ομάδα που πήγαινε σε μια… ευθεία. Δεν είχε εναλλαγές στον ρυθμό της. Προσπάθησα μέσα σε αυτό το διάστημα να την φέρω σε ένα καλό επίπεδο δουλεύοντας συγχρόνως και σε τακτικά κομμάτια, τόσο στο αμυντικό τρανζίσιον όσο και στο επιθετικό. Σε 2-3 εβδομάδες πιστεύω θα είμαστε στο 100%. Αυτή τη στιγμή ο Άρης έχει ένα γεμάτο ρόστερ, μπορούμε να έχουμε δύο ισάξιες ενδεκάδες και ασφαλώς σαν προπονητή αυτό με χαροποιεί ιδιαίτερα διότι είναι και η ποιότητα την οποία έχει σαν σύνολο. Ξέρω πού έχω έρθει. Τις απαιτήσεις του συλλόγου, την πίεση, τους στόχους που είναι υψηλότεροι συγκριτικά με τις ομάδες που δούλεψα πριν. Ξέρω όμως και το DNA της ομάδας. Για παράδειγμα, με το υλικό που διαθέτει, δεν μπορεί αυτή η ομάδα να παίξει αμυντικό ποδόσφαιρο. Ωστόσο, χωρίς να παίζεις άμυνα αν έχεις μία ομάδα που δύσκολα δέχεται φάσεις και γκολ, τότε μπροστά εύκολα ή δύσκολα θα βρεις το γκολ. Ειδικά η δική μας ομάδας με την ποιότητα που έχουμε μεσοεπιθετικά. Διαχρονικά, το ποδόσφαιρο μας έχει διδάξει ότι Πρωτάθλημα παίρνουν οι ομάδες που δέχονται δύσκολα γκολ και όχι αυτές που βάζουν πέντε και έξι γκολ.
Βελτιώνοντας λοιπόν αυτό το κομμάτι, της αμυντικής λειτουργίας, πιστεύω ότι η φετινή θα είναι μια χρονιά επιτυχημένη και θα εκπληρώσουμε τους στόχους μας. Πρώτα απ’ όλα να είμαστε στην 4άδα για να βγούμε Ευρώπη και από εκεί και πέρα όσο πιο ψηλά τόσο καλύτερα. Αγωνιστικά η ομάδα έχει όλα τα φόντα να διεκδικήσει μία θέση στην πρώτη 3άδα.
Μίλησα με όλους για να αφουγκραστώ κι εγώ τι έχουν ανάγκη να δουλέψουμε, τι δεν έκαναν για να το βελτιώσουμε στην καθημερινότητά μας. Πήρα πολλές πληροφορίες και πλέον είναι για μένα πιο εύκολο και για τα παιδιά να αντιλαμβάνονται τι θέλω εγώ από εδώ και πέρα. Έδειξαν να το καταλαβαίνουν και ανταποκρίνονται άπαντες σε όλα τα επίπεδα.Περισσότερα από τα παιδιά που ήταν και πέρυσι στην ομάδα δεν βρίσκονται στον επιθυμητό βαθμό ετοιμότητας κι αυτό είναι λογικό. Αυτό που έγινε πέρυσι ήταν πρωτόγνωρο για όλους μας, το έζησα και εγώ στη Λαμία. Το Πρωτάθλημα σταμάτησε για δύο μήνες, μετά από έναν μήνα προετοιμασίας μπήκαμε να παίξουμε δέκα αγώνες πλέιοφς. Κάποια παιδιά παίζουν non stop. Η ομάδα ξεζουμίστηκε, οι παίκτες έσκασαν. Επίσης, δεν είχαν μεγάλο διάστημα ξεκούρασης. Ο Σάσα ξεκίνησε τη σεζόν με σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή του, δεν έχει σχέση με πέρυσι. Τον περιμένω όμως και τον βλέπω κάθε μέρα να ανεβαίνει. Προσπαθεί και έχει βελτιωθεί. Όταν κληθεί να παίξει πρέπει να είναι έτοιμος, αλλά μου δείχνει ότι επανέρχεται. Επίσης άλλο ένα πρόβλημα ήταν ότι και μερικά από τα παιδιά που ήρθαν φέτος είχαν να παίξουν πολλούς μήνες ποδόσφαιρο, κάποια πάνω από 5-6 μήνες. Οι τελευταίες μεταγραφές για παράδειγμα θέλουν όλοι ακόμη τον χρόνο τους. Σχετικά με τον Σούντγκρεν, χωρίς να με ενδιαφέρει τι έχει προηγηθεί, από τη στιγμή που είναι παίκτης της ομάδας από το να προσφέρει μηδέν και να τον έχω να κάθεται, πιο πιθανό είναι στο τέλος να βγει κερδισμένη η ομάδα. Μίλησα και μαζί του, του έδωσα να καταλάβει ότι από εδώ και πέρα είναι μια άλλη μέρα και από τη στιγμή που θέλεις να παίξεις στον Άρη, να είσαι μέλος αυτής της ομάδας, εγώ θα σου δώσω την ευκαιρία. Ετσι ξεκινήσαμε, μπήκε και μάλιστα ανταποκρίθηκε. Μην τον αδικούμε γιατί στη Σουηδία έπαιζε full back σε διάταξη 3-5-2 και είναι εντελώς διαφορετικές οι απαιτήσεις σε σχέση με την τετράδα στην άμυνα.
Η ομάδα δεν έχει το εύκολο γκολ, με προβληματίζει κι έχω μιλήσει κατ’ ιδίαν και με τους δύο επιθετικούς. Δουλεύουμε αρκετά σε αυτό το κομμάτι. Από τη μία μας έκανε καλό γιατί δουλέψαμε κάποια πράγματα όπως οι εντάσεις. Στην ουσία όμως, πολυτέλεια χρόνου έχουμε μόνο στην τελευταία εβδομάδα γιατί μετά δεν θα υπάρξει κενό. Από τη μία λοιπόν η αναβολή βοήθησε στο να δουλέψουμε, από την άλλη πλευρά όμως, ο αγωνιστικός ρυθμός εξασφαλίζει την ετοιμότητα της ομάδας. Σε τέτοιες περιπτώσεις, πάντα κάτι κερδίζεις και κάτι χάνεις. Προσωπικά πάντως προτιμούσα να γίνει το παιχνίδι με την ΑΕΚ.
Έχουμε μια τριάδα τερματοφυλάκων κι αυτό προβληματίζει ευχάριστα. Ο Σιαμπάνης ήταν πολύ θετικός με τον Αστέρα. Το περίμενα βέβαια, διότι δεν βλέπω μόνο την ημέρα του αγώνα αλλά όλη την εβδομάδα, πώς ανταποκρίνεται στις προπονήσεις. Από την πρώτη μέρα που ήρθε στην ομάδα ο Μάριος βλέπω ότι για την ηλικία του έχει το ποδοσφαιρικό θράσος, είναι πολύ καλός με την μπάλα στα πόδια ενώ έχει και επικοινωνία στο γήπεδο με τους υπόλοιπους. Και οι τρεις τερματοφύλακες μας έχουν διαφορετικά στοιχεία. Ο ένας έχει πράγματα που δεν έχει ο άλλος. Σκεφτείτε ότι σε έξι ματς έπαιξαν και οι τρεις. Θα τους χρειαστούμε σίγουρα όλους.
Ο Ματέο Γκαρσία φαίνεται πιο ώριμος στο παιχνίδι του απ’ ότι ήταν την πρώτη του χρονιά στον Αρη. Θέλω να είναι πιο απλός. Επειδή έχει ταχύτητα και διεισδυτικότητα μπορεί να κάνει πολλές ζημιές, αρκεί να είναι πιο απλός, ειδικά στο να τελειώνει τη φάση».
