Τα φιλικά παιχνίδια της ομάδας μας εναντίον ισχυρών αντιπάλων είχαν πάντοτε μεγάλο ενδιαφέρον και αποτελούσαν πόλο έλξης των φιλάθλων της ομάδας, καθώς τις περισσότερες φορές γίνονταν κατά την περίοδο προετοιμασίας, οπότε σε αυτά παρουσιάζονταν οι νέες προσθήκες του ρόστερ, αλλά και υπήρχε η αδημονία των οπαδών να δούνε την αγαπημένη τους ομάδα μετά την καλοκαιρινή διακοπή.
Το 1999 έγινε ένα φιλικό μακριά από την Θεσσαλονίκη, εναντίον μίας από τις ισχυρότερες ομάδες στην Ευρώπη εκείνη την στιγμή. Αντίπαλος των κιτρίνων στις 4 Αυγούστου 1999 τέθηκε μια υπερδύναμη του ισπανικού ποδοσφαίρου εκείνης της εποχής, κυπελλούχος Ισπανίας κατά την προηγούμενη σεζόν και τέταρτη στην κατάταξη στο πρωτάθλημα, συνεπώς συμμετέχουσα στο Τσάμπιονς Λιγκ εκείνης της περιόδου. Επρόκειτο για την μεγάλη Βαλένθια του Έκτορ Ραούλ Κούπερ, του προπονητή που της έδωσε τόσα πολλά στα επόμενα χρόνια, οδηγώντας την, παρότι πρωτάρα, δύο φορές στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ και σε πολύ υψηλά πλασαρίσματα στο ισπανικό πρωτάθλημα. Το μεγάλο αυτό φιλικό παιχνίδι έγινε στο Μεστάγια, παρουσία 65.000 οπαδών των ισπανών, καθώς ήταν η πρώτη εμφάνιση εκείνης της σεζόν μπροστά στο κοινό της. Ντεμπούτο και για τον Κούπερ, καθώς είχε μόλις έρθει στην ομάδα. Η Βαλένθια παρατάχθηκε με όλα τα μεγάλα της αστέρια, τον Κανιθάρες, τον Αγκλομά, τον Λόπεθ, τον Βλάοβιτς και τον Μεντιέτα.
Ο κόσμος της Βαλένθια είδε για πρώτη φορά στον πάγκο της ομάδας της τον Έκτος Ραούλ Κούπερ, μια συνεργασία που έμελε να φέρει την ισπανική ομάδα πολύ ψηλά στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο
Απέναντι στους Ισπανούς, ο Άρης του Σέρβου Πέτκοβιτς, παρουσίαζε μια αξιόμαχη ομάδα που την προηγούμενη χρονιά είχε πανάξια κατακτήσει το εισιτήριο για το κύπελλο Ουέφα. Στο ρόστερ της είχε αξιόλογους ξένους παίκτες, τον βραζιλιάνο Αντριόλι, τον Νοτιοαφρικανό Κέννεντι, τον Περουβιανό Φλόρες, τον Σέρβο Γκλούστσεβιτς, ενώ το ρόστερ του απαρτίζανε και μια αξιόλογη φουρνιά ελλήνων ποδοσφαιριστών. Τα ονόματα των Χαριστέα, Πανόπουλο, Λουμπούτη, Κολτσίδα, Κούτση, Κυζερίδη, Λιολίδη, Μάντζιου, Μαλλού, Κατεργιαννάκη, Δέλλιου και άλλων πολλών ακόμη, ήταν εγγύηση πως η ομάδα θα τα πήγαινε ακόμη καλύτερα από την περασμένη χρονιά, σε Ευρώπη και Ελλάδα.
Αυτό που εντυπωσίασε αρχικά τους παίκτες του Άρη ήταν οι χώροι του αθλητικού κέντρου του σταδίου Μεστάγια. Στον ίδιο χώρο περιλαμβάνονταν δέκα γήπεδα με χόρτο, δύο με ξερό, ξενοδοχείο, φυσιοθεραπευτήριο και οτιδήποτε μπορούσε να φανταστεί ο νους του καθενός.
Ο Φάνης Κατεργιαννάκης είπε για τον κόσμο εκείνη την βραδιά: «Το γήπεδο ήταν κατάμεστο, καθώς ήταν η πρώτη εμφάνιση της ομάδας τους, μετά την κατάκτηση του κυπέλλου και της τέταρτης θέσης στην Πριμέρα, θέση που τους είχε δώσει το εισιτήριο για το Τσάμπιονς Λιγκ. Ο κόσμος όμως διάφερε από αυτά που γνωρίζαμε στην Ελλάδα. Οικογένειες, γονείς με παιδιά, καλοντυμένοι, λες και πήγαιναν στο θέατρο. Σε εμάς με την εμπειρία της χώρας μας, αυτά ήταν και φαντάζομαι πως ακόμη και τώρα, είναι πρωτόγνωρα.» Πριν τον αγώνα, παρουσιάστηκαν επίσημα τα νέα αποκτήματα των γηπεδούχων. Η παρουσίαση αυτή έγινε με την συνοδεία μουσικής, κροτίδων και βεγγαλικών που γέμιζαν τον ουρανό πάνω από το ισπανικό γήπεδο.
Το παιχνίδι άρχισε τελικά με τον Άρη να στέκεται πολύ καλά μέσα στο γήπεδο. Καλά στημένος, πειθαρχημένος και ψύχραιμος, με πολύ καλό παιχνίδι στο κέντρο, ο Άρης άφησε πολύ καλές εντυπώσεις. Ωστόσο το μοναδικό λάθος του στο 25’ επέτρεψε τον Ρουμάνο Ίλιε να ανοίξει το σκορ. Ο Άρης αντέδρασε, χάνοντας ευκαιρία στο 33’ με τον Λιολίδη, ενώ στις αρχές του δεύτερου μέρους δυνατό σουτ του Λουμπούτη, απέκρουσε με υπερένταση ο Κανιθάρες. Στο 58’ ο Κατεργιαννάκης έκανε την απόκρουση του αγώνα σε σουτ του Αγκλομά, αλλά οι Ισπανοί κατόρθωσαν τελικά να διπλασιάσουν τα τέρματα τους στο 70’ με προσωπική ενέργεια του Μεντιέτα. Στο 79’ ο Αγκλομά έπιασε ένα απίστευτο και ασύλληπτο ψηλοκρεμαστό σουτ και έκανε το 3-0, ενώ στο 89’ ο Όσκαρ έκανε με πλασέ το τελικό 4-0. Η εμφάνιση του Άρη κρίνετε παραπάνω από ικανοποιητική, καθώς αγωνίστηκε απέναντι σε μια έτοιμη ομάδα επιπέδου Τσάμπιονς Λιγκ. Ιδιαίτερα η εμφάνιση του πρώτου μέρους εντυπωσίασε. Ο Κυζερίδης με δηλώσεις του μετά το ματς, δήλωσε πως το σκορ ήταν πλασματικό. Μετά το 70’ βγήκε στον Άρη η κούραση της προετοιμασίας, ενώ οι Ισπανοί ήταν έτοιμοι, καθώς σε έξι μέρες αγωνίζονταν για το Τσάμπιονς Λιγκ.
Ιδιαίτερη εντύπωση άφησε ο Άρης στον Αργεντίνο τεχνικό της Βαλένθια, Κούπερ, ο οποίος δήλωσε: «Ο Άρης μου άφησε θετικές εντυπώσεις. Έδειξε πολύ καλά στοιχεία σαν ομάδα, και δεν ξέρω αν είχε απουσίες, ή σε ποιο στάδιο της προετοιμασίας του βρίσκεται, πάντως νομίζω πως θα έχει μια πολύ καλή πορεία στο ελληνικό πρωτάθλημα. Ο πρόεδρος των Ισπανών, Κορτές, είπε: « Δεν πρέπει να σας προβληματίζει η έκταση της ήττας σας. Νομίζω πως ο Άρης θα μπορούσε να σταθεί άνετα στο ισπανικό πρωτάθλημα.»
Ο τερματοφύλακας του Άρη σε εκείνο το ματς, Φάνης Κατεργιαννάκης σε συζήτηση που είχαμε για το συγκεκριμένο αγώνα μου είπε: «Κάποιος από τους Ισπανούς παίκτες μου είχε πει μετά το ματς, μην στεναχωριέσαι για το σκορ. Είναι πολύ χαμηλό σε σχέση με το τι κάναμε στην Ρεάλ και την Μπαρτσελόνα.» Πραγματικά η Βαλένθια λίγο καιρό πριν, είχε κερδίσει την Μπαρτσελόνα με 2-4, ενώ στον ημιτελικό του κυπέλλου κέρδισε την Ρεάλ με 6-0 στο ίδιο γήπεδο. Στον δε τελικό είχε επιβληθεί της Ατλέτικο Μαδρίτης με 3-0.
Για την ιστορία, οι συνθέσεις των δύο ομάδων ήταν οι εξής:
Βαλένθια: Κανιθάρες, 71’ Πάλο, Αγκλομά, Μπιόρκλιντ, 67’ Καμαράφα, Ίλιε, 81’ Ρόσερ, Λόπεζ, 61’ Όσκαρ, Μεντιέτα, Αγκούλο, Τσούστιτς, 81’Σερμπάν, Φαρίνο, 83’ Βλάοβιτς, Καρμπόνι, 75’Φαϊάνι, Αλμέλντα
Άρης: Κατεργιαννάκης, Πανόπουλος, Αντριόλι, Λιολίδης, 68’ Φλόρες, Κυζερίδης, Λουμπούτης, Παπαδόπουλος, Κολτσίδας, Μάντζιος, Μαλλούς, 46’ Έρακ, Κούτσης
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
ΓΙΑ ΕΝΑ ΜΙΚΡΟ ΒΙΝΤΕΟ ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΓΩΝΑ ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
