Το απόγευμα της 15ης Απριλίου 1965 ο Άρης επρόκειτο να αναμετρηθεί με την γερμανική Άιντραχτ. Οι πάικτες μας ξύπνησαν νωρίς το πρωί και το πρώτο πράγμα που αντίκρυσαν ήταν μια μεγάλη κακοκαιρία και βροχή. Οι αρχηγοί της αποστολής τους έδωσαν από 30 δολλάρια και οι παίκτες μας ξεχύθηκαν στα μαγαζιά της πόλης για τα απαραίτητα ψώνια. Παρά την παντελή άγνοια της αγγλικής γλώσσας, τα κατάφεραν και ψώνισαν αρκετά είδη, κυρίως ρουχισμό. Την ίδια στιγμή οι αρχηγοί της αποστολής επισκέφτηκαν τον ελληνικό προξενείο. Το απόγευμα ανακοινώθηκε στην ομάδα οτι λόγω της βροχής, οι αγώνες αναβάλλονταν για την επόμενη μέρα.
(στο εξώφυλλο οι παίκτες μας φωτογραφίζονται με το σκυλάκι μιας κυρίας στο central park. Δεξιά χαμογελαστός ο συνοδός και παλιός άσσος της ομάδας, Νίκος Αγγελάκης.)
Στις 16 Απριλίου όλα ήταν έτοιμα για το πρώτο ματς. Ο αγώνας έγινε βράδυ, υπό το φως προβολέων και παρά το μεγάλο ψύχος στις κερκίδες παραβρέθηκαν πάνω από 10.000 θεατές. Μετά την παρέλαση των ομάδων και την ανάκρουση των εθνικών ύμνων, ο Άρης αναμετρήθηκε με την γερμανική Άιντραχτ. Οι παίκτες μας μπήκαν στο παιχνίδι πολύ δυνατά, έκαναν πολλά σουτ και έχασαν μεγάλες ευκαιρίες στο πρώτο μέρος με τον Κωνσταντινίδη και τον Αλεξιάδη. Οι Γερμανοί στο δεύτερο μέρος πέτυχαν ένα συμπτωματικό γκολ το οποίο οι δικοί μας δεν μπόρεσαν να ανταποδώσουν. Έτσι ο Άρης ηττήθηκε, κερδίζοντας παρόλα αυτά όλες τις εντυπώσεις και αφήνοντας τους Γερμανούς δημοσιογράφους εντυπωσιασμένους.
Η σύνθεση της ομάδας μας ήταν: Χρηστίδης, Αθανασιάδης, Καμπουρλάζος, Σιούρθας, Χατζηκώστας, Γριμπελάκος, Κωνσταντινίδης, Σπανόπουλος, Ψηφίδης, Σεμερτζής, Αλεξιάδης.
Η ομάδα μας πριν την αναμέτρηση με τους Γερμανούς. Αριστερά διακρίνεται ο Αλκέτας Παναγούλιας, ενώ φωτογραφίζονται μαζί και οι συνοδοί κύριοι Δερβίσης και Κωνσταντινίδης
Μετά τον αγώνα η ομάδα αποσύρθηκε στο ξενοδοχείο, όπου δέχτηκε την επίσκεψη δεκάδων ομογενών που τους έδιναν συγχαρητήρια για την απόδοση τους στο παιχνίδι.
Την επόμενη μέρα οι παίκτες μας έλαβαν από 70 δολλάρια και ξεχύθηκαν και πάλι στην αγορά της πόλης. Ο μόνος που δεν πήγε για ψώνια ήταν ο "Μπιλ" Ψηφίδης, ο οποίος έδωσε μια συνέντευξη στην αμερικάνικη τηλεόραση! Πραγματικά ο παίκτης του Άρη ήταν ο μόνος ίσως που ήξερε να μιλάει στοιχειωδώς αγγλικά. Έτσι τα κατάφερε και έδωσε τη συνέντευξη κατά την οποία πρόσφερε άφθονο γέλιο, ιδιαίτερα όταν ερωτήθηκε για το αν είναι ωραιότερες οι αμερικανίδες ή οι ελληνίδες. Τότε απάντησε με σιγουριά πως σαν τις ελληνίδες δεν υπάρχουν!
Οι παίκτες μας επισκέφτηκαν τη Διεθνή Έκθεση της Νέας Υόρκης, όπου μεταξύ άλλων, φωτογραφήθηκαν και μπροστά σε ένα διαστημικό πύραυλο!
Το απόγευμα η αποστολή επιβιβάστηκε σε ένα μεγάλο πλοίο με το οποίο έκαναν τον θαλάσσιο γύρο της Νέας Υόρκης. Οι παίκτες μας είχαν την χαρά να δούνε το λιμάνι, τους ουρανοξύστες και τελικά το άγαλμα της ελευθερίας. Στο μπαρ του πλοίου καταναλώθηκαν σάντουιτς και άφθονη κόκα κόλα, ενώ έδωσαν δεκάδες αυτόγραφα σε νεαρούς αμερικάνους που συνταξίδευαν με την ομάδα μας. Το βράδυ ο Αλκέτας Παναγούλιας, μαζί με άλλους πολλούς ομογενείς, ήρθαν στο ξενοδοχείο με τα αυτοκίνητα τους και παρέλαβαν τους παίκτες του Άρη, οδηγώντας τους στο ξενοδοχείο Ωστερ Μπέι, που είχε έλληνα ιδιοκτήτη. Εκεί τους περίμενε μια μεγαλοπρεπής δεξίωση, με άφθονα σουβλάκια, μεζέδες ρετσίνες και ελληνική μουσική. Στην δεξiωση παραβρέθηκε και ο παλιός προπονητής του Άρη Γκλίσοβιτς. Την επόμενη μέρα, 18 Απριλίου, οι παίκτες μας εκκλησιάστηκαν στον καθεδρικό ναό της Αγίας Τριάδας. Ήταν Κυριακή των Βαΐων και ο ναός ήταν γεμάτος από πλήθη ομογενών. Το ίδιο απόγευμα ο Άρης αντιμετώπιζε την Φιορεντίνα. ...
(συνεχίζεται)
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
