Η τελευταία αγωνιστική του πρώτου επαγγελματικού πρωταθλήματος βρήκε τον Άρη σε αγώνα δίχως αύριο, στις 18 Μαΐου 1980, στη Ρόδο, εναντίον της τοπικής ομάδας. Αντίθετα ο Ολυμπιακός που είχε τους ίδιους βαθμούς με τον Άρη, αντιμετώπιζε τον παοκ στο Καραϊσκάκη. Όλοι γνώριζαν βέβαια πως ο παοκ θα πήγαινε στον Πειραιά με κατεβασμένα τα σορτσάκια, έτσι η αγωνία των φίλων του Άρη ήταν για το αν θα μπορούσαν να πάρουν το διπλό για να παραμείνουν στην κορυφή.
Το γκολ της νίκης ήρθε σχετικά γρήγορα και βοήθησε πολύ τους παίκτες να πατήσουν με σιγουριά τα πόδια τους στο χορτάρι. Συγκεκριμένα στο 14΄, ο Βάγγης πάνω στη πλάγια γραμμή, με θαυμάσιους ελιγμούς ξέφυγε από δύο αντιπάλους, κάνοντας την κατάλληλη στιγμή μια παράλληλη σέντρα. Ο Ζήνδρος εκτινάχτηκε σαν ελατήριο και με προβολή έγραψε το 0-1.
Το γκολ αυτό έδωσε μια σιγουριά στην ομάδα μας, που από κει και πέρα έκανε σωστή διαχείριση για να φτάσει στη νίκη. Μέχρι το τέλος του ημιχρόνου είχε το έλεγχο, ωστόσο το ποδόσφαιρο που είναι παιχνίδι εκπλήξεων, παντα κρύβει το απρόοπτο στοιχείο. Το 0-1, σκορ εύθραυστο ανά πάσα στιγμή, από μια φάση θα μπορούσε να ανατραπεί. Κάτι τέτοιο πήγε να γίνει στο 43΄, όταν ο Κώτης, αφύλακτος σούταρε, με τον Εγγλέζο να καραδοκεί, αλλά ο Παπαφλωράτος ευτυχώς απέκρουσε.
Η δεύτερη και τελευταία ευκαιρία για την Ρόδο έγινε στο 48΄, όταν ο Εγγλέζος μπήκε θαυμάσια από αριστερά και πέταξε τη μπάλα στον κενό χώρο, χωρίς όμως να προλάβει να κοντρολάρει ο Γκόμεζ, που έχασε τον βηματισμό του.
Αφού ξεπέρασε ένα καλό δεκαπεντάλεπτο της τοπικής ομάδας στην αρχή του β΄μέρους, ο Άρης, ελέγχοντας και πάλι το ρυθμό, αναζήτησε ένα δεύτερο γκολ που θα τελείωνε οριστικά το παιχνίδι. Αυτό το διάστημα του αγώνα ήταν το καλύτερο για τον Άρη που έδειξε τις μεγάλες δυνατότητες που έχει ως ομάδα. Αν μάλιστα ο Βάγγης και ο Ζήνδρος ήταν πιο εύστοχοι στο 72΄και στο 89’, τότε θα τελείωνε ακόμα πιο εύκολα το συγκεκριμένο ματς.
Το "εντιμότατο" σωματείο του Ολυμπιακού δε δυσκολεύτηκε να κερδίσει με 2-0 τη δεύτερη ομάδα που κατέβασε ο "μακεδονομάχος" παοκ, και έτσι Άρης και Ολυμπιακός ισοβάθμισαν στην κορυφή με 47 βαθμούς. Όλα επρόκειτο να λυθούν στο γνωστό μπαράζ του Βόλου.
Τεράστια η εκδρομή των αρειανών στη Ρόδο! Φωτογραφία από την κίτρινη κερκίδα στο γήπεδο
Το ματς της Ρόδου γέμισε αισιοδοξία τους παίκτες και τον κόσμο του Άρη που για πρώτη φορά μετά από πάρα πολλά χρόνια τερμάτισαν στην κορυφή της βαθμολογίας. Άλλωστε εκείνη η ομαδάρα το άξιζε...
Η σύνθεση του Άρη στη Ρόδο ήταν η εξής:
Παπαφλωράτος, Πάλλας, Μόκαλης, Βένος, Φοιρός, Κούης, Ζήνδρος, Μπαλλής, Σεμερτζίδης, 80' Ζελελίδης, Βάγγης, Δράμπης, 65' Όλε
Μπλάνστοουν (Άρης) : “Δεν ήταν σπουδαίο το παιχνίδι, τα παιδιά έπαιξαν για να κερδίσουν και τα κατάφεραν. Η ομάδα ήταν κουρασμένη από τη λασπομαχία της περασμένης Κυριακής και από τα ανεβοκατεβάσματα των παικτών στην Αθήνα. Η Ρόδος έπαιξε δυνατά και χτύπησε τον αγώνα που ήταν τελευταίος της στην κατηγορία. Από αύριο έχουμε μόνο ένα στόχο: το Πρωτάθλημα”.
Μπέλης(Ρόδος):”Σε ένα παιχνίδι για το οποίο ενδιαφερόταν ο Άρης, τελικά κατάφερε να κερδίσει παίζοντας πιο συγκροτημένα. Εμείς, με όσες δυνάμεις είχαμε, θέλαμε να αποδείξουμε στα τελευταία ματς ότι αξίζαμε να μείνουμε στην Α΄εθνική. Εύχομαι στον Άρη καλή επιτυχία και να κατακτήσει το Πρωτάθλημα”.
Στο 91΄λεπτό…
Ξέφρενοι ήταν οι πανηγυρισμοί με τη λήξη του ματς. Παίκτες, προπονητές και συνοδοί έγιναν ένα κουβάρι, ενώ χαιρέτησαν όλους του ς φιλάθλους που τους καταχειροκροτούσαν. Η ιαχή “Νάτοι, νάτοι οι Πρωταθλητές” έσχιζε τον αέρα, δίνοντας το μήνυμα της νίκης.
Την ίδια ώρα ο Ολυμπιακός έπαιζε με τον ΠΑΟΚ στο Καραΐσκάκη.Οι λίγοι που έτρεφαν φρούδες ελπίδες, απογοητεύτηκαν κι αυτοί με το τελικό και άνετο 2-0…
Όλοι οι παίκτες στις δηλώσεις τους τόνιζαν ότι “ τώρα είναι η μεγάλη ώρα” και ότι την Κυριακή στο μπαράζ θα δώσουν τα πάντα για τον τίτλο.
λγεινή εντύπωση προκάλεσαν τα σχόλια του τηλεσχολιαστού της ΕΡΤ που μετέδιδε τον αγώνα. Τρεις φορές επανέλαβε κατά τη διάρκεια της μετάδοσης ότι το ματς διεξάγεται μέσα σε “φιλική” ατμόσφαιρα, ειρωνεύτηκε κάποιες προσπάθειες της τοπικής ομάδας, ενώ για τις φάσεις που έκανε ο Άρης σημείωσε ότι προήλθαν από λάθη των Ροδίων…
Μεγάλη ήταν η κινητοποίηση όλων των συνδέσμων του Άρεως για το παιχνίδι στην Ρόδο. Οργανώθηκαν εκδρομές είτε αεροπορικές,είτε πιο φθηνές με λεωφορείο και καράβι. Τελικώς πάνω από 800 φίλαθλοι του Άρεως, από όλη την Ελλάδα,έδωσαν το παρών στον γήπεδο της Ρόδου.
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ - ΑΘΑΝΑΣΙΟΣ ΧΑΤΖΗΑΘΑΝΑΣΙΟΥ
Μετά τη λήξη οι παίκτες μας χαιρετούν τον κόσμο του Άρη και αυτός φωνάζει "νάτοι, νάτοι οι πρωταθλητές"! Ο Άρης τερμάτισε πρώτος, αλλά δυστυχώς ισοβάθμισε με τον Ολυμπιακό και έπρεπε να δοθεί μπαράζ για τον τίτλο
