Η σεζόν 1979-1980 υπήρξε ιδιαίτερη για το ελληνικό μπάσκετ για 2 λόγους: Πρώτον, διότι αποτέλεσε την παρθενική σεζόν του Νίκου Γκάλη στο ελληνικό πρωτάθλημα και δεύτερον, γιατί το πρωτάθλημα της Α’ Εθνικής διεξήχθη για πρώτη και μοναδική φορά με τρόπο παρόμοιο με τις διοργανώσεις του πανελληνίου πρωταθλήματος. Συγκεκριμένα οι 14 ομάδες του πρωταθλήματος χωρίστηκαν σε Βόρειο και Νότιο Όμιλο. Οι 3 και 5 πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου αντίστοιχα να προκρίθηκαν στον όμιλο του πρωταθλητή ενώ οι υπόλοιπες οδηγήθηκαν στον όμιλο αποφυγής του υποβιβασμού.
Στον Βόρειο όμιλο ο Άρης έρχεται αντιμέτωπος με 4 ομάδες της Θεσσαλονίκης : τους ΒΑΟ, Δημόκριτο, Ηρακλή και Παοκ. Στην τελευταία του αναμέτρηση για τον πρώτο γύρο και τελευταία για το 1979, στις 30 Δεκεμβρίου, ο Άρης υποδέχεται στο Αλεξάνδρειο το νεοφώτιστο Δημόκριτο. Οι κίτρινοι δεν αφήνουν περιθώρια στους αντιπάλους τους και ήδη από το 11ο λεπτό προηγούνται με 30-10. Στο υπόλοιπο ημίχρονο ο Φρεντ Ντέβελι ξεκουράζει τους βασικούς παίκτες με την διαφορά να παραμένει σε υψηλά επίπεδα και το σκορ στην ανάπαυλα να διαμορφώνεται στο 45-22.
Στην επανάληψη η επιπολαιότητα και κάποια λάθη των παικτών του Άρη επιτρέπουν στους φιλοξενούμενους να φτάσουν πολύ κοντά στο σκορ στο 26ο λεπτό (51-45). Εκεί αναλαμβάνει ο Νίκος Γκάλης ο οποίος σε ένα από τα πρώτα του σόου στον ελληνικό χώρο καθαρίζει την υπόθεση νίκη με τα περίτεχνα καλάθια του και τις ασσίστ του. Ο Γκάλης ολοκληρώνει τον αγώνα με 41 πόντους με τους κίτρινους να φτάνουν στη νίκη με 101-64.
Εκτός του Γκάλη πολύ καλός υπήρξε ο Αλεξανδρής ενώ διακρίθηκαν και οι Σκόνδρας,Σπάρταλης. Για το Δημόκριτο διασώθηκε μόνο ο πολύ καλός Κιτσούκαλης.
Οι συνθέσεις των ομάδων
ΑΡΗΣ : Γκάλης 41, Αλεξανδρής 20, Σκόνδρας 11, Παραμανίδης 6, Καλαντίδης 7, Στυλιανού, Σπάρταλης 9, Ανανιάδης 3, Θωμαϊδης 3, Βαμβακούδης 4
ΔΗΜΟΚΡΙΤΟΣ : Κιτσούκαλης 26, Τσελεπής 6, Παπαργυρίου 14, Τίλλης 6, Δόσπρας 3, Τσόρλαλης 2, Δέτσικας 1, Κουλαξής 2, Ντελεβεσλής 2, Βλαχόπουλος 2
Ο Άρης τερματίζει στην πρώτη θέση του Βόρειου Ομίλου με ρεκόρ 7-1 και μοναδική ήττα στα χαρτιά από τον Παοκ σε παιχνίδι που οι άνθρωποι του Άρη δεν προσκόμισαν τα δελτία των παικτών. Στην τελική φάση του πρωταθλήματος οι κίτρινοι τερματίζουν στην 3η θέση ενώ ο Δημόκριτος αποφεύγει τον υποβιβασμό καταφέρνοντας να μείνει στην κατηγορία μέχρι και το 1984.
ΣΤΑΜΑΤΗΣ ΒΕΖΥΡΗΣ
ΜΙΑ ΑΠΟ ΤΙΣ ΠΡΩΤΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ ΤΟΥ ΝΙΚΟΥ ΓΚΑΛΗ ΜΕ ΤΗ ΦΑΝΕΛΑ ΤΟΥ ΑΡΗ, ΤΟ ΝΟΥΜΕΡΟ 7 ΠΟΥ ΦΟΡΟΥΣΕ ΕΚΕΙΝΑ ΤΑ ΧΡΟΝΙΑ
