Κατά τη σεζόν 1967-68 ο Άρης έχοντας τον Πορτογάλο Κορέια στον πάγκο του, κατόρθωσε να καταλάβει την τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα, ένα πλασάρισμα που ήταν το πρώτο από μία σειρά καλών παρουσιών που επρόκειτο να ακολουθήσουν τα αμέσως επόμενα χρόνια. Ο Άρης τερμάτισε με 9 βαθμούς διαφορά από την πρωταθλήτρια ΑΕΚ, αλλά οι αναμετρήσεις ανάμεσα στις δύο ομάδες δεν είχαν τελειώσει.
Στο εξώφυλλο, η κεφαλιά ψαράκι του Αλεξιάδη πάει στο εξωτερικό μέρος των διχτύων της ΑΕΚ!
Πράγματι, στις 30 Ιουνίου 1968 οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν για τα προκριματικά του κυπέλλου Ελλάδας σε μονό αγώνα στο γήπεδο Χαριλάου. Ο Άρης είχε αποκλείσει μέχρι εκείνη τη στιγμή ομάδες χαμηλότερης δυναμικότητας (Κανάρη, Φίλιππου, Μέγα Αλέξανδρο, Θερμαϊκό και Καβάλα), συνεπώς η αναμέτρηση με την πρωταθλήτρια ΑΕΚ είχε ιδιαίτερη σημασία. Παρόλα αυτά τα εισιτήρια ήταν μόλις 11.000 (στο ματς του πρωταθλήματος είχαν κοπεί 18.000), ίσως βέβαια λόγω του θέρους.
Ο Άρης λοιπόν υπήρξε εξαιρετικά άτυχος, αφού παρότι αγωνίστηκε πολύ καλά, ως λέοντες γράφει ο δημοσιογράφος της εποχής, έχασε και αποκλείστηκε από την κατώτερη ΑΕΚ που πέτυχε ένα υπέροχο γκολ, ανάλογο της κλάσης του Μίμη Παπαϊωάννου. Οι κίτρινοι του βορρά πάντως αδικήθηκαν για ακόμη μια φορά από τη διαιτησία του κυρίου Βαμβακόπουλου, που παρότι θεωρείτο ως ένας από τους καλύτερους διαιτητές της εποχής του, αρνήθηκε να δώσει στους γηπεδούχους καταφανέστερο πέναλτυ, αλλά και σφύριξε μεροληπτικά υπέρ της ΑΕΚ, ιδιαίτερα στο Β μέρος.
Ο Άρης όπως γράφει χαρακτηριστικά ο Λάκης Φλώρος στα Σπορ της Δευτέρας, κέρδισε στα πάντα εκτός από το σκορ! Μόλις στο 1' ο Κωνσταντινίδης χάνει τεράστια ευκαιρία, αφού από λάθος της άμυνας βρίσκεται μόνος στην μεγάλη περιοχή της ΑΕΚ. Αντί όμως να προχωρήσει προς το τέρμα, εξαπολύει δυνατό σουτ που περνάει μόλις άουτ! Ο Άρης συνεχίζει να σφυροκοπεί και στο 4΄ ο Δεμίρης σουτάρει με τη σειρά του μόλις άουτ. Η ΑΕΚ έχει παραθέσει 8 παίκτες στην άμυνα για να αποσβέσει τις συνεχείς επιθέσεις του Άρη! Στο 19' ο δαιμόνιος Συρόπουλος μπαίνει στην περιοχή και ανατρέπεται από τον Σοφιανίδη. Ο διαιτητής δίνει όμως παραδόξως έμμεσο λάκτισμα αντί για πέναλτυ! Λίγο αργότερα ο Ραπτόπουλος εκτελεί ένα φάουλ έξω από την περιοχή και ο Σεραφείδης διώχνει με υπερένταση σε κόρνερ. Στο 44΄ο Αλεξιάδης πιάνει κεφαλιά ψαράκι από κοντά, η μπάλα όμως πάει στην εξωτερική πλευρά των διχτύων καθώς ο φορ του Άρη ήταν πλάγια.
Ο Αλεξιάδης πλασάρει, αλλά ο Σεραφείδης διώχνει. Μια από τις πολλές ευκαιρίες του Άρη στον αγώνα
Στο 54' τα όνειρα των αρειανών δείχνουν να σβήνουν καθώς ο Μίμης Παπαϊωάννου πετυχαίνει ένα αριστουργηματικό τέρμα: Το σουτ του είναι από αρκετά πλάγια ωστόσο καρφώνεται στο γάμμα του Χρηστίδη, παρά την απεγνωσμένη προσπάθεια του τελευταίου να διώξει. Η ΑΕΚ πετυχαίνει αυτό που θέλει σε μια από τις ελάχιστες φορές που πέρασε το κέντρο και τώρα πρέπει να κρατήσει το σκορ!
Η συνέχεια είναι δραματική καθώς ο Άρης επιτίθεται μαζικά για να πετύχει την ισοφάριση. Ωστόσο η ψυχολογία είναι πεσμένη και οι ευκαιρίες που δημιουργούνται περνάνε ανεκμετάλλευτες. Ο Άρης δεν είναι αυτός του πρώτου μέρους που έφτασε τουλάχιστον 5 φορές κοντά στο γκολ. Έτσι τα λεπτά κυλάνε γρήγορα και τελικά η ΑΕΚ προκρίνεται στην επόμενη φάση του κυπέλλου ενώ για τον Άρη η σεζόν έχει τελειώσει!
Ο Κορρέια δήλωσε μετά το παιχνίδι: Ο Άρης δεν έπρεπε να χάσει αυτό το παιχνίδι γιατί ήταν ανώτερος της ΑΕΚ. Μπορώ να πω πως τα πήγαμε καλύτερα από ότι το περίμενα. Την τύχη που είχε ο Παπαιωάννου στο γκολ του, εμείς δεν την είχαμε σε καμία στιγμή του παιχνιδιού. Ο διαιτητής στην ανατροπή του Συρόπουλου έπρεπε να δώσει πέναλτυ και όχι έμμεσο.
Οι δύο ομάδες έπαιξαν με τους εξής παίκτες:
Άρης: Χρηστίδης, Κουλακιώτης, Ναλμπάντης, Ραπτόπουλος, Γριμπελάκος, Κεραμιδάς, Κωνσταντινίδης, Δεμίρης, Αλεξιάδης, Παπαϊωάνου, Συρόπουλος
ΑΕΚ: Σεραφείδης, Σοφιανίδης, Ιορδάνου, Βασιλείου, Μπαλλόπουλος, Καραφέσκος, Σταματιάδης, Παπαγεωργίου, Νικολαΐδης, Σκευοφύλαξ, Παπαϊωάννου
Η Ένωση θα φτάσει μέχρι τα ημιτελικά, όπου θα αποκλειστεί τελικά από τον μετέπειτα τροπαιούχο Ολυμπιακό.
Όσο για τον Άρη; Αυτός θα χρειαστεί δύο χρόνια ακόμη για να φτάσει στην πολυπόθητη κατάκτηση του κυπέλλου, ωστόσο την επόμενη χρονιά, πάλι με τον Κορρέια στον πάγκο του, θα ξεπεράσει την ΑΕΚ στο πρωτάθλημα, σπάζοντας για πρώτη φορά το ΠΟΚ.
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
