Πολλά είναι τα συστατικά μιας μεγάλης ομάδας. Χρήματα, ταλέντο, οικογενειακό κλίμα. Το κυριότερο όμως είναι η πολύ δουλειά.
Ο Αποστόλ Τσατσέφσκι ήρθε στον Άρη από τον Πανσερραϊκό το καλοκαίρι του 1978 και στις 16 Ιουλίου η ομάδα πήγε στα Τρία Πηγάδια της Νάουσας για το βασικό κομμάτι της προετοιμασίας της. Ωστόσο οι άνθρωποι του Άρη σύντομα κατάλαβαν πως το μέρος δεν ήταν κατάλληλο για προετοιμασία, καθώς δεν υπήρχε ζεστό νερό και χώροι για άσκηση με τη μπάλα. Έτσι στις 19 Ιουλίου η ομάδα πήγε στη Φλώρινα, όπου έμεινε μέχρι τις 29 Ιουλίου.
Η αποστολή αποτελούνταν από τον αρχηγό της Λασηθιωτάκη, τον έφορο Μαραβέλια, τον μασέρ Κιοφιτζόγλου, τον υπεύθυνο υλικού Ξανθόπουλο, τον προπονητή Τσατσέφκσι και τον βοηθό του Ραπτόπουλο. Οι ποδοσφαιριστές ήταν οι εξής: Παπαφλωράτος, Μποϊκογλου, Τολούδης, Γάκης, Πάλλας, Ανανιάδης, Ισαακίδης, Φοιρός, Κούης, Παπέτας, Τσίλιος, Μόκαλης, Μπαλλής, Ζήνδρος, Δράμπης, Ζελίδης, Όλε, Χρήστου, Μιχαλήτσος, Στοϊδης, Μόσχος, Χατζόπουλος, Ρήγας, Ζελελίδης, Κάκαλης, Νικηφόρου, Βένος και Τζιφόπουλος.
Ο νέος προπονητής του Άρη έριξε τους παίκτες αμέσως στα «βαθιά», ξεκινώντας μια επίπονη σειρά προπονήσεων με στόχο τη φυσική κατάσταση. Παράλληλα δόθηκε από τον τεχνικό, προτεραιότητα στον ψυχολογικό τομέα, θέλοντας να τονίσει τους δεσμούς αλληλεγγύης και φιλίας μεταξύ των παικτών, τονίζοντας τη συναδελφικότητα μεταξύ των μελών του Άρη. Στην πρώτη του ομιλία προς τους παίκτες, ο Τσατσέφσκι είπε πως ο Άρης έχει σαν στόχο το Ουέφα, αλλά μπορεί να πάρει και το πρωτάθλημα με 1-2 χρόνια σκληρής δουλειάς!
Λέει ο Ντίνος Μπαλλής για την πρώτη του επαφή με τον Τσατσέφσκι: «Μόλις είχαμε γυρίσει από τις διακοπές και καθόμασταν στα αποδυτήρια λέγοντας ο καθένας τις καλοκαιρινές του «περιπέτειες». Ξαφνικά μπαίνει μέσα ένας που φορούσε φόρμα της εθνικής Βουλγαρίας. Δεν μας μίλησε και εμείς συνεχίσαμε να μιλάμε καθώς δεν τον γνωρίζαμε. Μόλις μπήκε ο μεταφραστής του, τότε καταλάβαμε ποιος ήταν. Το τι ακολούθησε μετά κουράζομαι και μόνο που το σκέφτομαι. Οι προπονήσεις ήταν τόσο εντατικές που δεν μας έμενε στάλα ενέργειας. Στις περισσότερες ασκήσεις δεν καταφέρναμε να τερματίσουμε, με εξαίρεση τον Ντίνο Κούη που παρότι δεν ήταν ο πιο μικρός, ακολουθούσε και αποπεράτωνε πάντα στο έπακρο. Εγώ στις πρώτες δύο μέρες έχασα 6 κιλά! Η προετοιμασία αυτή έμεινε χαραγμένη μέσα μου, ως η σκληρότερη που έχω κάνει στην καριέρα μου».
Πραγματικά οι ασκήσεις είναι εξαντλητικές. Το πρωί 8 με 11 οι παίκτες είχαν ασκήσεις με μπάλα. Το απόγευμα μετά τις 6 είχε ατελείωτο τρέξιμο. Στην αποστολή ενσωματώθηκε και ο Σπασόφσκι, νέα μεταγραφή από τη Βέροια. Κοντά στο ξενοδοχείο βρίσκονταν δύο γήπεδα, εκ των οποίων το ένα ήταν με χόρτο, πράγμα που έκανε πιο ευχάριστη την προπόνηση εκεί!
Στις 26 του μήνα έγιναν δύο φιλικά, στα οποία ο Άρης έπαιξε με διαφορετικές ενδεκάδες. Στο πρώτο , ο Άρης κέρδισε με 3-1 την ομάδα Παπαγιάννη, με εξαιρετική εμφάνιση του νεαρού ελληνοαυστραλού Αλεξίου, που ήρθε για να δοκιμαστεί. Η δεύτερη ομάδα κέρδισε τη Φλώρινα με 7-1. Στο ματς αυτό έπαιξαν οι θεωρούμενοι βασικοί του Άρη.
Τις τελευταίες δύο-τρεις ημέρες ο καιρός δρόσισε, προς όφελος των ποδοσφαιριστών, και η προετοιμασία τελείωσε με φιλικό στο Αμύνταιο, εναντίον του τοπικού Ερμή. Ο Άρης κέρδισε με 8-0 και την επόμενη μέρα, 29 Ιουλίου, επέστρεψε στη Θεσσαλονίκη, έχοντας ολοκληρώσει το πρώτο στάδιο της προετοιμασίας του.
Ο Άρης χάρη στις δέκα αυτές μέρες στη Φλώρινα, απέκτησε φυσική κατάσταση που δεν είχε πριν. Το πρόγραμμα του Τσατσέφσκι είχε επιτυχία, αφού κατά τη διάρκεια της χρονιάς οι παίκτες του Άρη έδειξαν αστείρευτες δυνάμεις και πειθαρχία που ίσως και να τους έλειπε. Η ομάδα πέτυχε κατά πολύ τους στόχους της, καθώς βγήκε στην Ευρώπη, ενώ πέτυχε το μεγάλο ρεκόρ του απολύτου των νικών στην έδρα του.
Θεωρώ πως ο Άρης εκείνη τη σεζόν για λεπτομέρειες δεν πήρε το πρωτάθλημα στην Ελλάδα. Ωστόσο μπήκαν οι υποδομές για τη μεγάλη πορεία σε Ευρώπη και Ελλάδα της επόμενης χρονιάς. Και όλα αυτά, χάρη στην απίστευτη δουλειά του Αποστόλ Τσατσέφσκι…
YELLOW POSTER
