Τον Φεβρουάριο του 1965 οι εφημερίδες ανακοινώνουν μια εντυπωσιακή είδηση: Ο Άρης καλείται να συμμετέχει στο Πασχαλινό Ποδοσφαιρικό Τουρνουά της Νέας Υόρκης. Εκεί πρόκειται να αντιμετωπίσει την ιταλική Φιορεντίνα, τη γερμανική Άιντραχτ και την αμερικάνικη Ουκράνιανς.
Μετά από λίγες μέρες καταφθάνει στην Αθήνα εκπρόσωπος της διοργανώτριας αρχής και υπογράφονται τα συμβόλαια της συμμετοχής στο τουρνουά. Οι όροι των συμβολαίων είχαν ως εξής:
1) οι διοργανωτές αναλάμβαναν να καλύψουν τα αεροπορικά εισιτήρια της αποστολής (18 άτομα), καθώς και τα έξοδα παραμονής σε ξενοδοχείο Α κατηγορίας και τη διατροφή των κιτρίνων. Επίσης οι Αμερικάνοι αναλάμβαναν τα έξοδα της ψυχαγωγίας της 18μελής αποστολής.
2) Ο Άρης θα λάμβανε ως αμοιβή 7500 δολλάρια, από τα οποία τα 2500 θα τα λάμβανε προ της αναχώρησης για την Αμερική.
Οι άνθρωποι του Άρη αμέσως μετά την υπογραφή των συμβολαίων έσπευσαν και ανέβαλαν προγραμματισμένο αγώνα πρωταθλήματος, ώστε να μην υπάρχει κανένα πρόβλημα με το αγωνιστικό πρόγραμμα της ομάδας.
Οι ημερομηνίες του τουρνουά της Νέας Υόρκης ήταν από τις 12 έως τις 22 Απριλίου.
Οι παίκτες μας κατεβαίνουν τη σκάλα του αεροπλάνου. Το ταξίδι έχει αρχίσει!
Στις αρχές του Απριλίου όλα ήταν έτοιμα για την αναχώρηση. Η ομάδα εφοδιάστηκε με ομοιόμορφα μπλε κουστούμια με το σήμα του Άρη στο πέτο και λύθηκαν κάποια προβλήματα με στρατευμένους ποδοσφαιριστές, καθώς ο στρατός έδωσε ειδική άδεια σε όσους είχαν πρόβλημα.
Στην αποστολή έλαβαν μέρος 14 παίκτες (Χρηστίδης, Παντελάκος, Καμπουρλάζος, Σιούρθας, Αθανασιάδης, Σεμερτζής, Χατζηκώστας, Γριμπελάκος, Κωνσταντινίδης, Σπανόπουλος, Δεμίρης, Ψηφίδης, Αλεξιάδης και Φιλίππου), ο προπονητής Πάλφι, ο Νίκος Αγγελάκης και οι συνοδοί, Κωνσταντινίδης και Δερβίσης.
Στο ξενοδοχείο για ξεκούραση και για λίγη διασκέδαση!
Τελικά η αποστολή αναχώρησε στις 13 Απριλίου αεροπορικώς μέσω Αθήνας και μετά από ένα ταξίδι που διάρκεσε πολλές ώρες έφτασε στην Νέα Υόρκη. Είχε προηγηθεί μια στάση στην Ζυρίχη, όπου επιβιβάστηκαν και οι αποστολές των Ιταλών και των Γερμανών. Η άφιξη στο αεροδρόμιο Κέννεντυ προϋπέθετε πολλές εκπλήξεις για τους παίκτες μας. Τηλεοπτικές κάμερες, θέαμα πρωτόγνωρο για τους Έλληνες, έσπευσαν να τραβήξουν πλάνα από την άφιξη της ομάδας μας, πράγμα που αιφνιδίασε τους άσσους μας, οι οποίοι έσπευσαν να χτενιστούν και να συμμαζέψουν τα πράγματα τους! Στην υποδοχή βρέθηκαν εκπρόσωποι της αμερικάνικης ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, της πολιτείας και φυσικά της ελληνικής ομογένειας.
Ανάμεσα στο κόσμο ξεχώρισε η επιβλητική μορφή του Αλκέτα Παναγούλια, που αγκάλιασε όλους τους ανθρώπους του Άρη. Μαζί του και ο παλιός τερματοφύλακας των κιτρίνων, Καλδεριμτζής, ο οποίος δεν συγκράτησε τα δάκρυα του.
Μετά από μια πορεία με λεωφορείο στους δρόμους της πόλης, η αποστολή εντυπωσιασμένη από τις λεωφόρους και τις τεράστιες κατασκευές της αμερικάνικης μεγαλούπολης, έφτασε στο ξενοδοχείο Γκρόϊτον. Εκεί οι παίκτες μας αφού δείπνησαν, έπεσαν για ύπνο, αφού ήταν καθαρά καταπονημένοι από το τεράστιο ταξίδι και την αλλαγή της ώρας. Ωστόσο πριν κοιμηθούν εντυπωσιάστηκαν ακόμη μία φορά βρίσκοντας στα δωμάτια τους συσκευές τηλεόρασης, πράγμα εξωπραγματικό για την Ελλάδα εκείνης της εποχής!
(Συνεχίζεται)
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
(το φωτογραφικό υλικό είναι από το αρχείο της aris.re, με πηγές τον Μίμη Γριμπελάκο, τον Στέφανο Δεμίρη και τον Βασίλη Ψηφίδη)
