Στις 27 Ιουνίου 2020 ανακοινώθηκε ο θάνατος του Ίλια Πέτκοβιτς, μιας σπουδαίας φυσιογνωμίας του σερβικού ποδοσφαίρου, τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής. Σαν προπονητή τον γνώρισε και ο κόσμος του Άρη, αφού υπήρξε επιλογή του Δημήτρη Κοντομηνά για τη σεζόν 1999-2000 και συνέδεσε την παρουσία του στην ομάδα μας με τις επιτυχημένες εμφανίσεις στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ το φθινόπωρο του 1999.
(στη φωτογραφία με τον βοηθό του Ζαλίκα)
Ο Ίλια Πέτκοβιτς είχε γεννηθεί το 1945 και σαν ποδοσφαιριστής υπήρξε επιθετικός με μεγάλη καριέρα στην ΟΦΚ Βελιγραδίου. Παράλληλα αγωνίστηκε και σε 46 αγώνες της εθνικής Γιουγκοσλαβίας πετυχαίνοντας μάλιστα και 6 τέρματα. Σημαντική ήταν και η καριέρα του ως προπονητής, αφού ξεκίνησε από την ΟΦΚ, συνέχισε στη Σερβέτ με την οποία πήρε πρωτάθλημα Ελβετίας και επίσης πέρασε από τον πάγκο της Γιουγκοσλαβίας, ως βοηθός. Αργότερα διετέλεσε και προπονητής της εθνικής Σερβίας-Μαυροβουνίου, ενώ εργάστηκε αρκετά στην Άπω Ανατολή.
Στον Άρη βρέθηκε τη σεζόν 1999-2000 αναλαμβάνοντας την ομάδα από την αρχή της σεζόν. Ο Άρης έκανε προετοιμασία στη Γερμανία και τον Αύγουστο βρέθηκε στην Ισπανία για ένα σπουδαίο φιλικό εναντίον της Βαλένθια του Έκτορ Ραούλ Κούπερ. Από το φθινόπωρο ξεκίνησαν οι επίσημες υποχρεώσεις, με τον Άρη να αντιμετωπίζει στον πρώτο γύρο του ΟΥΕΦΑ την παλιά ομάδα του Πέτκοβιτς, Σερβέτ. Ο Άρης κατόρθωσε να πάρει την πρόκριση χάρη στο μαγικό τέρμα του Νίκου Κυζερίδη στην παράταση, μέσα στην Ελβετία, ενώ στάθηκε σαν ίσος απέναντι στη μεγάλη Θέλτα, στον δεύτερο γύρο.
Στο πρωτάθλημα ο Άρης ξεκίνησε αρκετά καλά, και γενικώς ικανοποίησε με τα αποτελέσματα του. Ωστόσο τον Δεκέμβριο η ομάδα ενισχύθηκε λανθασμένα, παίρνοντας τους Μαγιόρος, Βερετένικοφ και Σάβιτς, προσωπικές επιλογές του προπονητή, όπως παραδέχτηκε αργότερα. Η ομάδα παρότι απέκλεισε τον Παναθηναϊκό στο κύπελλο, εν συνεχεία αποκλείστηκε από τον Πανιώνιο και τα σημεία τριβής ανάμεσα στον προπονητή και ανθρώπους της διοίκησης έγιναν εμφανή. Το γεγονός είναι πως, τον Μάρτιο του 2000, μετά από μια ήττα από την Καβάλα, αποφασίστηκε να λυθεί κοινή συναινέσει το συμβόλαιο με τον Σέρβο, πράγμα που έγινε μια βδομάδα αργότερα, μετά από την εντός έδρας ισοπαλία με τα Τρίκαλα (3-3). Ο ίδιος δεν θέλησε να κατονομάσει τους λόγους που τον οδήγησαν στην απομάκρυνση, αλλά πήρε την ευθύνη για τις αποτυχημένες μεταγραφές, ενώ είχε κατηγορηθεί και για την απομάκρυνση του Γεωργιάδη και τον παραγκωνισμό του Χριστοδούλου. Σαν χαρακτήρας ήταν αρκετά απόμακρος και αυταρχικός, χαρακτηριστικά που έπαιξαν ρόλο στο να δημιουργήσει ένα μη-συμπαθητικό προφίλ στις τάξεις των ανθρώπων της ομάδας.
Σαν προπονητής ήταν θιασιώτης του γρήγορου επιθετικού ποδοσφαίρου, αγωνιζόμενος με δύο επιθετικούς και σύστημα 3-5-2 ή 4-4-2. Στον Άρη κάθισε για περίπου 9 μήνες και σε 36 αγώνες σε όλους τους θεσμούς, έφερε 15 νίκες, 11 ισοπαλίες και 10 ήττες. Για την προσφορά του στον Άρη αξιολογήθηκε με 20 πόντους και καταλαμβάνει τη θέση νούμερο 23 ανάμεσα στους 77 προπονητές που αξιολογήσαμε από το 1959 και μετά.
Ο Άρης με τον Πέτκοβιτς έπαιξε ωραίο ποδόσφαιρο. Σε μία εποχή που το οικονομικό δεν αποτελούσε πρόβλημα, η ομάδα θα μπορούσε να ανέβει ψηλότερα στη βαθμολογία. Η λάθος ενίσχυση του Δεκεμβρίου αποτέλεσε μια αφορμή, αλλά δύσκολα θα μάθουμε τα αληθινά αίτια που οδήγησαν στην απομάκρυνσή του, προτού ολοκληρώσει το έργο του. Πάντως αν παρέμενε θεωρώ πως θα βλέπαμε καλύτερα πράγματα, από μια ομάδα που είχε τις δυνατότητες να πρωταγωνιστήσει σε υψηλότερο επίπεδο.
Τον διαδέχτηκε το δίδυμο Σεμερτζίδη- Μιχαλήτσου.
Ο Ίλια Πέτκοβιτς "έφυγε" στις 27 Ιουνίου 2020, σε ηλικία 75 ετών, λόγω επιπλοκών της υγείας του από τον COVID19.
ΔΕΡΜΕΝΤΖΟΓΛΟΥ ΒΑΣΙΛΗΣ
